Les responsables des États-Unis et du Hamas ont eu des entretiens au Qatar des otages tenus dans la bande de Gaza, selon un responsable israélien et un diplomate informé de la question, rompant avec une politique américaine de longue date de refuser de réagir directement des groupes qu’elle a désignés comme terroristes.
Adam Boehler, le candidat du président Trump pour être un envoyé spécial pour les affaires otages, a participé aux pourparlers cette semaine avec des responsables du Hamas, a déclaré le diplomate. Les deux personnes ont discuté des réunions sous couvert d’anonymat parce qu’elles n’étaient pas autorisées à parler publiquement de la diplomatie sensible.
Karoline Leavitt, le secrétaire de presse de M. Trump, n’a pas nié que des discussions directes avec le Hamas étaient en cours. Interrogée lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche mercredi pourquoi l’administration s’engageait avec le Hamas, elle a déclaré que M. Boehler, «qui est engagé dans ces négociations», avait «l’autorité de parler à quiconque».
La portée des discussions n’était pas immédiatement claire, mais les médiateurs ont cherché à prolonger la trêve actuelle entre Israël et le Hamas et libérer les otages restants à Gaza. Environ 24 captifs vivants – dont Edan Alexander, un citoyen américain – et les corps d’au moins 35 autres seraient toujours à Gaza, selon Israël.
Les discussions secrètes, qui Axios Confirmé pour la première fois, a marqué un départ important des négociations précédentes impliquant les États-Unis et le Hamas, que le gouvernement américain a depuis des décennies considéré comme un groupe terroriste. Les responsables américains, comme leurs homologues israéliens, se sont généralement appuyés sur des intermédiaires – plus récemment, le Qatar et l’Égypte ont été les principaux go-betweens – pour relayer les messages au groupe plutôt que de s’asseoir avec les dirigeants du Hamas.
« Israël a été consulté à ce sujet », a déclaré Mme Levitt, renvoyant d’autres questions au Département d’État. « Il y a des vies américaines en jeu », a-t-elle ajouté.
Dans une déclaration de manière contradictoire, le bureau du Premier ministre israélien a déclaré qu’Israël avait «énoncé son opinion sur les conversations directes avec le Hamas lors des pourparlers avec les États-Unis».
Le Hamas n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les responsables américains et européens avaient espéré que la politique de non-contact avec le Hamas isolerait et affaiblirait le groupe après avoir pris le contrôle de la bande de Gaza en 2007. Les critiques ont parfois remis en question le efficacité du boycott, qui a continué à travers des années de blocage et un peu de changement apparent dans les positions du Hamas.
Après l’attaque dirigée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, il a déclenché la guerre à Gaza, les médiateurs ont joué un rôle majeur dans le courtage des efforts pour faire une pause ou mettre fin aux combats et libérer les israéliens et d’autres otages saisis par des militants palestiniens en échange de la libération de Palestiniens détenus dans des prisons israéliennes.
Le Hamas et ses alliés ont saisi environ 250 captifs lors de l’attaque contre le sud d’Israël, selon le gouvernement israélien. Plus de 100 ont été libérés lors d’une trêve d’une semaine fin 2023, tandis que 30 autres – et les corps de huit autres – ont été libérés depuis le début du cessez-le-feu actuel à la mi-janvier.
Israël et le Hamas sont actuellement dans l’impasse sur les conditions de la prochaine phase de l’accord actuel: une trêve complète qui mettrait fin à la guerre et libérerait les otages vivants restants toujours tenus à Gaza. Le contact direct avec les États-Unis avec le Hamas a contourné ces pourparlers au point mort.
Le président Trump a nommé M. Boehler pour servir d’envoyé spécial sur les affaires otages début décembre. Directeur des soins de santé qui a occupé des postes dans la première administration de M. Trump, M. Boehler n’a pas encore été confirmé au poste par le Sénat américain.
Le président Trump a déclaré lors d’une allocution au Congrès mardi soir que son administration «ramenait nos otages de Gaza», sans fournir de détails supplémentaires à l’époque.
Depuis le début de la guerre, les États-Unis ont cherché à aider les accords entre Israël et le Hamas à mettre fin à la guerre dévastatrice à Gaza et à libérer les otages. Les responsables américains ont été particulièrement préoccupés par le sort d’au moins 12 captifs américains-israéliens pris par le Hamas lors de l’attaque mortelle, restant en contact avec leurs familles et les invitant à la Maison Blanche pour des réunions.
Le Hamas détient maintenant un captif américain-israélien vivant – M. Alexander, un soldat israélien de 21 ans du New Jersey – et les corps de quatre autres personnes saisies lors des attaques de 2023. Mais avec les prochaines étapes du cessez-le-feu des Israël-Hamas, il n’est pas clair si les deux parties peuvent décrocher un accord pour obtenir leur libération.
M. Alexander a grandi à Tenafly, NJ, aux parents israéliens-américains. Il est ensuite retourné en Israël pour servir dans l’armée, avant d’être enlevé d’un avant-poste près de la frontière de Gaza lors de l’assaut dirigé par le Hamas.
Adi Alexander, le père de M. Alexander, a déclaré lors d’une interview la semaine dernière que l’administration Trump avait dû « remanier le pont, pour tout renégocier » pour tenter de prolonger la trêve et de libérer les otages restants, y compris son fils.
« Nous sommes heureux et reconnaissants du cessez-le-feu – mais le travail n’est pas fait », a déclaré Adi Alexander.
Ed Wong, Luke Broadwater et David E. Sanger Contribution des rapports de Washington.
